Исследование проводилось с помощью актуальных на сегодняшний день лазерных радаров, способных зайти под слой грунта и открыть то, что прячется под ним. Изучив приобретенные фотографии, учёные смогли вычислить размеры поселений и выяснить дату их вымирания.

Исследование старинных поселений позволило установить, что массовое вымирание индейцев началось приблизительно через сто лет после появления в Америке Колумба и его людей. Начиная с 1620 года за 60 лет коренное население в восемнадцати исследованных поселениях уменьшилось на 86% - с приблизительно 6,5 тыс. человек до 900.

Американские учёные установили, что конкистадоры виноваты в массовой погибели индейцев, живших в эпоху Колумба, в меньшей степени, чем было принято считать раньше до этого. Леса Северной и Южной Америки восстановились, так как индейцы больше их не вырубали и не сжигали, и начали поглощать углекислоту из атмосферы.

Это в свою очередь привело к уменьшению ее доли в воздухе, что несколько снизило среднегодовую температуру и усилило период похолодания климата.

Ученые не знают однозначного ответа из-за чего это произошло, но предполагают, что вину следует возложить на католических миссионеров, которые могли привезти с собой европейские болезни и споры между крещенными и некрещеными группами населения.

Почему вообще говоря произошло это резкое и спонтанное вымирание? Не исключено, что религиозные проповедники принести европейские заболевания, к которым индейцы не имели никакого иммунитета, и активно их распространить среди местных граждан могли тогда, когда происходил обряд крещения.